(Fond
sonore
varié de grive draine, merle à plastron, pic
noir,
chouette hulotte, lagopède, grand corbeau, coucou gris
)
L'étage
montagnard correspond globalement en versant nord, aux altitudes de 900
à 1600 mètres. Si l'on considère que
l'intervention humaine est nulle (ce qui est rarement le cas) la nature
va tendre vers un équilibre : climax. De nombreuses
espèces colonisatrices vont se succéder et se
livrer une rude compétition. Au final, au moins dans les
Pyrénées centrales en versant nord, ce sont le
hêtre et le sapin qui vont en sortir vainqueurs. Les animaux
que nous allons rencontrer dans cet étage sont soit des
espèces inféodées à ce
milieu, soit des espèces occupant d'autres niches mais
utilisant ce milieu sous diverses pressions,
intraspécifiques ou humaines.
Parmi
les animaux inféodés citons le grand
tétras et le pic noir, plus nombreux sont les autres :
renard, sanglier, cerf, chevreuil, grives, etc.
Au
delà de 1600 mètres les deux essences
citées (hêtre et sapin) ont du mal à
coloniser les niveaux supérieurs à cause des
rigueurs du climat. Elles vont laisser la place à d'autres
arbres de l'étage altimontain et subalpin, comme le bouleau,
le sorbier ou le pin à crochets.
Etage Subalpin
Environ 1800 à 2100
mètres, le hêtre et le sapin ont disparu pour
laisser la place à des essences telles que le sorbier ou le
bouleau. Au delà nous allons retrouver une strate arbustive
de rhododendrons, genévriers, myrtilles. Le pin à
crochets reste l'arbre ayant les meilleures capacités pour
survivre en altitude. En plus de la faune
inféodée à ce milieu, venturon ou bec
croisé, nous y rencontrerons également des
animaux rencontrés à l'étage
montagnard et venant se nourrir tels que le grand tétras et
le cerf ou des animaux vivant d'ordinaire plus haut et cherchant refuge
lorsque la météo l'impose comme l'isard.
Etage Alpin
Vers
2100/2800 mètres les contraintes climatiques rendent
difficile
le développement des arbres et arbustes. Seul le pin
à
crochets peut monter jusqu'à plus de 2500 mètres,
c'est
donc le domaine de la pelouse. C'est l'étage de
prédilection pour le
pacage des animaux domestiques, qui ont modelé l'espace. Il
sert aussi de garde manger pour les
grands herbivores comme l'isard . La
marmotte est aussi souvent présente à ces
altitudes et
profite de la profusion de graminées pour faire ses
réserves de graisse pour l'hiver.
Etage Nival
Vers
2800 mètres la végétation a de plus en
plus de mal à se développer, nous allons
rencontrer à ce stade des espèces de type
arctique comme des mousses et des lichens. L'évolution de la
végétation en altitude peut être
comparée à celle rencontrée
à l'occasion d'un déplacement vers les
pôles. Tout naturellement le lagopède alpin est
aussi présent dans cet environnement, à l'instar
de son cousin le lagopède des saules en milieu arctique. Les
mammifères n'y font que de rares incursions, les oiseaux
typiquement orophiles comme la niverolle, le tichodrome
échelette ou l'accenteur
alpin y sont observés plus
régulièrement.
